10月27日は読書の日　本を読むとなぜか眠くなる理由と寝る前におすすめの本を紹介

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10月27日は「読書の日」として日本で制定されています。この日は、読書の意義を再確認し、本と触れ合うきっかけをつくるための日です。中には、「本を読むと眠くなる」と感じる人も多いのではないでしょうか。本を開くと心地よい眠気に襲われ、うっかりウトウトしてしまうこともありますよね。今回は、読書の日が定められた背景に加え、本を読むと眠くなる理由、そして寝る前におすすめの本をご紹介します。

読書の日の由来と目的

まず、10月27日が「読書の日」となったのは、昭和21年（1946年）に日本出版協会が「読書週間」を提案したことに始まります。読書週間は、同年に始まった「国民読書年」キャンペーンの一環として設定されたもので、「文化の日」の前後にあたる10月27日から11月9日までが期間として決まりました。読書の日と読書週間は、戦後の復興を支える「知識と教養の向上」を目的とし、より豊かな社会を目指して制定されたものです。この背景には、知識や教養が平和な社会の基盤となるという考えがあり、日本出版協会は「国民全体に本を通じて豊かな精神生活を届けたい」という願いを込めました。今日でも10月27日は読書週間のスタートとして、全国各地で本にまつわるイベントが開催され、図書館や書店が中心となって読書を推進する取り組みが行われています。

本を読むと眠くなる理由

読書の時間はとてもリラックスできるひとときですが、なぜか眠くなるのはどうしてでしょうか？実は、本を読むと眠気を感じやすくなるのには、科学的な理由がいくつかあります。

目の疲労と自律神経の働き

本を読んでいると、目は細かい文字を追いかけるために緊張し、ピントを合わせ続けます。この作業は、目の筋肉に負担がかかるだけでなく、長時間続けることで自然に疲れがたまり、目が乾燥したりぼんやりしたりする原因となります。また、目が疲れると自律神経が反応し、副交感神経が優位になるため、リラックスして眠気を感じやすくなります。

単調なリズムによる眠気の誘発

本を読む際には、視線を動かして文字を追いかけるため、一定のリズムが生まれます。脳はこのような単調な作業を続けると次第に疲労を感じ始め、眠気を引き起こしやすくなります。特に長時間にわたる読書や暗めの照明下では、この単調なリズムがより強調され、眠気が倍増することがよくあります。

内容への没頭とリラックス効果

読書はリラックス効果が高い行為です。特に小説やエッセイのように、想像力を働かせて物語の世界に入り込むと、現実から離れたリラックス状態に導かれます。これは瞑想にも似た状態であり、脳がリラックスした波長である「アルファ波」を出しやすくなるため、眠気が引き起こされやすくなります。特に日中の活動で疲れがたまっている場合、夜の読書はその疲れを癒すと同時に、眠りの準備にもつながりやすくなります。

寝る前におすすめの本

寝る前の読書は、睡眠前のリラックスタイムとしてもおすすめです。しかし、寝る前に適した本を選ぶことで、さらに安眠効果を高めることができます。ここでは、リラックス効果があり、心を穏やかにしてくれる本をいくつかご紹介します。

『星の王子さま』 – アントワーヌ・ド・サン＝テグジュペリ

子どもから大人まで楽しめる名作「星の王子さま」は、温かく深いメッセージと詩的な表現で、心に安らぎを与えてくれます。短い章ごとに進むので、少しずつ読むことができ、寝る前の読書にぴったりです。

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『夜と霧』 – ヴィクトール・E・フランクル

人間の内面と生きる意味について考えさせられる一冊。深いテーマですが、静かに心に響く言葉が多く、穏やかな気持ちでページをめくりやすい本です。寝る前に読むことで自己を見つめ直し、明日に向けての活力も得られます。

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『人生を変える断捨離』 – やましたひでこ

心も環境も整え、快適な暮らしを目指すための一冊。シンプルで分かりやすい言葉で綴られており、気持ちをリフレッシュさせながら、少しずつ生活の整理が進む感覚を得られるでしょう。

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『ふしぎの国のアリス』 – ルイス・キャロル

幻想的で夢のような物語は、日常から少し離れて幻想世界に浸るのに最適です。リズミカルなストーリー展開が眠気を誘うと同時に、寝る前のリラックスした時間を演出してくれるでしょう。

『ひとつのことを極めなさい』 – ヒルドレッド・ブレア

どのページから読んでも楽しめるエッセイが集められており、短い時間での読書にも向いています。シンプルなアドバイスに心が和み、安心して眠りにつけます。

『考えない練習』 – 小池龍之介

仏教の視点から心の静けさを提案してくれる一冊です。リラックス効果が高く、日々の思考の疲れを癒してくれます。寝る前に読むと、心を穏やかにし、リラックス効果が得られます。

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まとめ

読書は日々のストレスを解消し、心を豊かにするための時間でもあります。寝る前のひとときに、本を手に取り、心をリラックスさせてみてはいかがでしょうか。本を開くと自然と眠くなる現象も、そのリラックス効果によるものです。今回紹介した「読書の日」の背景や本を読むことで眠くなる理由を知っておくことで、よりリラックスした気持ちで本と向き合えるでしょう。